Si intende “permeabilità” il transito di un fluido o di un gas attraverso un corpo solido. Nel caso del calcestruzzo la permeabilità alle sostanze, nelle fasi liquida o gassosa, è possibile a causa della sua porosità, cioè della presenza di vuoti intercomunicanti.

Esistono due tipi di porosità nella pasta cementizia, che determinano la permeabilità del calcestruzzo: quella del gel e quella capillare. Mentre la porosità del gel è intrinseca e non evitabile, nel caso della porosità capillare è possibile intervenire per ridurla agendo su quattro livelli.